A UEFA Cup mudou de nome e formato. Agora chama UEFA Europa League - assim mesmo, misturando línguas diferentes no mesmo nome e com uma certa dose de pleonasmo - e se parece mais com a... UEFA Champions League.
Já comentei aqui como a UEFA é mais competente para organizar campeonatos do que a Conmebol, mas nunca é demais ressaltar isso de novo.
A edição da UEFA Cup que acabou na última quarta-feira teve a participação de 134 clubes. A edição 2009/10 (pelas minhas contas, que podem estar erradas) terá 185. Novamente, quem for mal na Champions League terá chances na "série B" europeia.
São quatro fases eliminatórias, com os clubes dos países com pior classificação no ranking da UEFA começando primeiro. Clubes da Inglaterra, Espanha, Itália, França, Alemanha e Rússia só entram na terceira fase. Clubes eliminados na UCL entram na Europa League na quarta fase e na fase de grupos.
Na fase de grupos está a principal mudança. Como diz a própria UEFA, agora há uma fase de grupos "de verdade". Explica-se: até esta temporada a fase de grupos tinha 40 times divididos em oito grupos de cinco, com jogos apenas de ida, apertados em quatro datas. Agora serão 48 clubes divididos em 12 grupos de quatro, com seis datas para jogos de ida e volta.
Depois disso, o formato continua o mesmo, com 32 times (os dois primeiros de cada grupo e os oito melhores terceiros) avançando para o mata-mata que vai culminar na final em partida única e campo neutro. Que já tem até data e local marcados, dia 12 de maio de 2010, em Hamburgo.
Óbvio que esse formato não será permanente, a UEFA mudava a UEFA Cup todos os anos. É algo que pode complicar a vida de quem acompanha o campeonato, mas isso não é lá tão importante porque a fase de grupos ainda estarão lá, suficientemente simples de entender.
Enquanto isso a Conmebol fica complicando a vida incluindo clubes mexicanos por motivos comerciais e não é competente para lidar com situações como a da gripe suína. É incapaz de perceber que organizar suas duas competições ao mesmo tempo ao longo do ano inteiro ajudaria a dar mais importância à Copa Sul-Americana, praticamente ignorada atualmente. Também não tem o mínimo interesse e capacidade de entrar em acordo com a Concacaf e criar uma única confederação americana de futebol, o que tornaria as competições mais interessantes com, por exemplo, a participação de times dos Estados Unidos.
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